SRI LANKA: Thousands still waiting to return home

 “I would like to go home, but I can’t. Our homes and land are occupied by the military,”

MR Reading LLRC Report
 

COLOMBO, 8 January 2013 (IRIN) - Thousands of northern Sri Lankans are unable to return to their homes as the land they are on is still occupied by the army, say residents and activists, though military sources reject the allegations.
 
 “I would like to go home, but I can’t. Our homes and land are occupied by the military,” Sivaguru Angaramuttu Udayakumari, a 43-year-old mother-of-two told IRIN. Her home in Seeniyamottai, a village in the northern district of Mullaitivu, lies deep inside a former high security zone (HSZ).
 
 “We lost our livelihoods and now live either with host families or in government resettlement villages,” said Manoharan Suriyakumari, 41, another resident.
 
 After the end of hostilities between government forces and the Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) on 18 May 2009, the government announced it would “release” areas in the HSZs, often comprising whole villages, in 2010 to facilitate the resettlement of more than 400,000 displaced people.
 
 While progress has been made in certain areas, large tracts of land remain occupied, activists say.
 
 “Thousands of people are still unable to return home,” said Sithara Shreen Abdul Saroor, an activist working with women war victims.
 
 Compounding the problem is the government’s sensitivity on the issue and the lack of reliable data as to how much land is still being held, said another.
 
 According to government officials, more than 26,000 people are still unable to return to their homes in military-restricted areas (primarily Mullikulam, Mannar, Jaffna, Sampoor, Mullaitivu and Kilinochchi).
 
 Barrier to peace?
 
 Most HSZs were set up in the 1990s to prevent attacks on strategic areas and reduce the threat of LTTE artillery fire on Sri Lankan army installations. Tens of thousands living in declared HSZs were ordered out, leaving behind their homes and property.
 
 Jaffna District at the extreme northern tip of the island, one of the most militarized areas of the country, is particularly affected, with large tracts of land still off limits to civilians.
 
 Prior to 1990, more than 80,000 people lived in Valikamam North Divisional Secretariat Division (DSD), one of 15 DSDs that comprise the district, which includes both the airport and Jaffna harbour.
 
Today there are some 23,000 individuals registered for resettlement in the 58.6sqkm area, most staying with host families. At the same time, thousands of homes - many of them close to the Palali military airport - stand abandoned, overgrown with vegetation and jungle - a potent reminder of an as yet unresolved issue.
 
 Sri Lankan activists describe the government’s failure to hand over thousands of hectares of land to their original owners - most of whom possess valid deeds - as an impediment to peace.
 
 “Though the war is over and HSZs have officially been abolished, certain areas are still under military occupation,” said human rights lawyer M A Sumanthiran. “Holding these lands is illegal in the absence of a legally declared HSZ and the absence of war.”
 
 “This is not just a barrier to peace and reconciliation, but a serious infringement of a citizen’s rights,” said activist Saroor.
 
 Military response
 
 The Sri Lankan military denies they are still holding land - and even that there are any HSZs.
 
 “With the repealing of emergency regulations [August 2011], HSZs became a thing of the past. There are only military cantonments. Lands have been returned to the owners through government agents in four districts,” Military Spokesperson, Brig Ruwan Wanigasooriya, told IRIN.
 
 Any delays were due to demining activities and loss of documentation, he said.
 
 “It [the issue] is not as big as it is made out to be. The lands occupied by the military during the war have been released. Lands are being legally acquired to develop Palali and Kankesanthurai as an international airport and a harbour.”
 
 In 2011, Sri Lanka’s Lessons Learnt and Reconciliation Commission (LLRC) report  recommended the review of two existing HSZs in Palali and Sampoor, as well as small private land parcels currently utilized for security purposes with a view to releasing more land without compromising national security interests.
 
 LLRC recommended that all families who had lost land and or houses due to formal HSZs or to other informal or ad hoc security-related needs, be provided alternative land or compensation within a specific time frame in compliance with the UN Guiding Principles on Displacement and the Restitution of Land of the Displaced - something activists say has not yet happened.
 
dh/ds/cb
Theme (s): Refugees/IDPs,

[This report does not necessarily reflect the views of the United Nations]

யாழ் பல்கலைக்கழக மாணவர் போராட்டக் கோரிக்கை முறியடிப்பு!

சிங்கள ஆக்கிரமிப்பின் கீழ் தமிழீழக் கல்வி நிறுவனங்களின் அடிமை நிலை
================================

யாழ். பல்கலைக்கழக கல்விச் செயற்பாடுகளை மீள ஆரம்பிக்கும்படி அமைச்சர் அழைப்பு

வீரகேசரி 2013-01-07 17:10:56

யாழ்ப்பாணம் பல்கலைக்கழகத்தின் கல்வி நடவடிக்கைகளை மீள ஆரம்பிக்கும் படி பாரம்பரிய கைத்தொழில்கள் மற்றும் சிறுதொழில் முயற்சி அபிவிருத்தி அமைச்சர் டக்ளஸ் தேவானந்தா அழைப்பு விடுத்துள்ளார்.
இவ் விடயம் தொடர்பில் பல்கலைக்கழக மாணவர்களுக்கும் பெற்றோர்களுக்கும் அமைச்சர் டக்ளஸ் தேவானந்தா எழுதியுள்ள கடிதத்திலேயே மேற்கண்டவாறு குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
யாழ். பல்கலைக்கழகத்தின் கல்விச் செயற்பாடுகளுக்கு தடைகள் ஏற்படாத வகையில் பார்த்துக் கொள்ள வேண்டிய பாரிய பொறுப்பு தனக்கு உள்ளதால் கல்விச் செயற்பாடுகளை மீள ஆரம்பிக்கும்படி அழைப்பு விடுத்துள்ளதாக அக்கடிதத்தில் மேலும் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
====
பல்கலை கல்விச் செயற்பாடுகள் நாளை ஆரம்பம்; இன்றைய சந்திப்பில் முடிவு

யாழ். பல்கலைக்கழகத்தின் அனைத்து பீடங்களுக்குமான கல்விச் செயற்பாடுகள் நாளைமீண்டும் ஆரம்பிக்கப்படவுள்ளன.

யாழ். பல்கலைக்கழக துணைவேந்தர் வசந்தி அரசரட்ணம் தலைமையில் பல்கலைக்கழக அனைத்து பீடங்களுக்குமான பீடாதிபதிகள் மற்றும் மாணவ தலைவர்களுக்கிடையில் இன்று சந்திபபொன்று மேற்கொள்ளப்பட்டது.

குறித்த சந்திப்பின் போதே நாளைய தினம் மீண்டும் பல்கலைக்கழக செயற்பாடுகளை ஆரம்பிப்பதற்கான தீர்மானம் எடுக்கப்படுள்ளதாக தெரிவிக்கப்படுகின்றது.

இதேவேளை பதட்ட சூழ்நிலையினால் பிற்போடப்பட்ட கலைப்பீட  மாணவர்களுக்கான பரீட்சைகள் எதிர்வரும் 16ஆம் திகதி இடம்பெறும் எனவும் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

கடந்த ஒரு மாதகாலத்திற்கும்  மேலாக கைதான பல்கலை மாணவர்கள் நால்வரையும் விடுதலை செய்யக் கோரி மூடப்பட்டிருந்த யாழ். பல்கலைக்கழக செயற்பாடுகள் நாளைய தினம் ஆரம்பிக்கப்படவுள்ளது.

இதேவேளை எதிர்வரும் தைப்பொங்கல் தினத்திற்கு முன்னதாக குறித்த மாணவர்கள் நால்வரும் விடுதலை செய்யப்படுவார்கள் என உயர்கல்வி அமைச்சர் எஸ்.பி திஸ்ஸநாயக்க தெரிவித்திருந்தமை குறிப்பிடத்தக்கது.
========================
வடக்கில் பாடசாலைகளில் சிங்களம் கற்பிக்க சிறிலங்கா இராணுவத்தினருக்கு ஆசிரிய நியமனம்

[ சனிக்கிழமை, 05 சனவரி 2013, 00:30 GMT ] [ வவுனியா செய்தியாளர் ]

வடக்கில் உள்ள பாடசாலைகளில் சிங்களமொழி கற்பிப்பதற்கு சிறிலங்கா இராணுவத்தினரை ஆசிரியர்களாக நியமிக்க எடுக்கப்பட்டுள்ள நடவடிக்கைக்கு கடும் எதிர்ப்புக் கிளம்பியுள்ளது.

வடமாகாண கல்வி அமைச்சின் அனுமதியுடன், பாடசாலைகளில் சிங்களமொழியைக் கற்பிக்கும் ஆசிரியர்களாக சிறிலங்கா இராணுவத்தினர் நியமிக்கப்பட்டுள்ளனர்.

இராணுவத்திலிருந்து தெரிவு செய்யப்பட்டுள்ளவர்களுக்கு இதற்கெனப் பயிற்சி வழங்கப்பட்டுள்ளது.

இவர்கள் பாடசாலைகளுக்குச் சென்று தமக்குரிய பாடநேரங்கள் குறித்து அதிபர்களுடன் கலந்துரையாடியுள்ளனர்.

பாடசாலைக்களில் சிறிலங்கா இராணுவத்தினரை ஆசிரியர்களாக நியமிக்கும் நடவடிக்கையை இலங்கை ஆசிரியர் சங்கமும், தமிழ்த் தேசியக் கூட்டமைப்பும் வன்மையாகக் கண்டித்துள்ளன.

சிறிலங்கா இராணுவத்தினரை பாடசாலைகளில் கற்பித்தல் நடவடிக்கைகளில் ஈடுபடுத்துவதற்கான தேவை என்ன என்று கேள்வி எழுப்பியுள்ள இலங்கை ஆசிரியர் சங்கத் தலைவர் ஜோசப் ஸ்டாலின், பாடசாலைகளையும் இராணுவ மயமாக்கும் ஒரு நடவடிக்கையாகவே இதனைக் கருதுவதாகவும் தெரிவித்துள்ளார்.

பாடசாலை மாணவர்களுக்கு சிங்களமொழியைக் கற்பிக்க வேண்டிய தேவை இருந்தால், அதற்கான ஆசிரியர்களை ஆசிரிய சேவையில் உள்வாங்கி, அவர்களுக்கு உரிய நியமனம் வழங்கி அதனை மேற்கொள்ள வேண்டும் என்றும் அவர் தெரிவித்துள்ளார்.

இலங்கை ஆசிரியர் சேவையின் யாப்புக்கு முரணான இந்த நடவடிக்கையை உடனடியாக நிறுத்த வேண்டும் என்று சிறிலங்கா கல்வி அமைச்சு அதிகாரிகளிடம் இலங்கை ஆசிரியர் சங்கம் கடிதம் மூலமாகக் கோரியுள்ளது.
இதற்கிடையே, இராணுவ சீருடையில் அணிந்த சிறிலங்காப் படையினர் கிளிநொச்சி பாடசாலைகளில் சிங்களம் கற்பிப்பதான குற்றச்சாட்டை சிறிலங்கா இராணுவப் பேச்சாளர் மறுத்துள்ளார்.

இது குறித்து கருத்து வெளியிட்ட சிறிலங்கா இராணுவப் பேச்சாளர் பிரிகேடியர் ருவான் வணிகசூரிய, “கிளிநொச்சி கல்வி வலயத்தில் கணிதம், விஞ்ஞானம், சிங்களம் ஆகிய பாடங்களைக் கற்பிக்கும் ஆசிரியர்கள் பற்றாக்குறையாக இருப்பதால், மாணவர்கள் பாதிக்கப்படுவதாக வலயக் கல்வி அதிகாரிகள் சில மாதங்களுக்கு முன் கிளிநொச்சி படைத்தலைமையகத் தளபதிக்கு அறிவித்தனர்.

இதையடுத்து கிளிநொச்சி படைகளின் தளபதியின் உத்தரவின் பேரில், இந்தப் பாடங்களைத் தமிழில் கற்பிக்கக் கூடிய சிறிலங்கா இராணுவத்தினரைத் தெரிவு செய்து, ஆசிரியர் பயிற்சி நிறுவனத்தின் உதவியுடன் கற்பித்தல் பயிற்சி வழங்கப்பட்டது.

இவர்கள் இப்போது கற்பித்தலுக்கு தயாராக உள்ளனர். எனினும் இவர்கள் இராணுவ சீருடையில் கற்பிக்க மாட்டார்கள்.

இவர்கள் சாதாரண உடையிலேயே பாடசாலைகளுக்கு செல்வர்.
உரிய அதிகாரிகளின் வேண்டுதலின் அடிப்படையில் மட்டுமே இது நடைபெறும்.

இது உரிய அதிகாரிகள் கிடைக்கும் வரையிலான தற்காலிக ஏற்பாடு தான்.” என்றும் அவர் தெரிவித்துள்ளார்.
==========================
Jaffna University to resume on Jan. 16 .
Friday, 04 January 2013 17:18
Academic activities of the Jaffna University will begin on January 16 after a two-month disruption following the arrest and detention of four students by the military, university sources said.

The four students who are detained at a rehabilitation camp in Welikanda had reportedly requested their colleagues to attend lectures stating that the authorities had promised them they would be released soon.

They had conveyed this message to the Deans and Lecturers who had spoken to the students over the phone.

The university Vice Chancellor will meet the Faculty Deans and the Lecturers on January 7 with a view to resuming university activities.

The students have been continuing to boycott lectures after 11 students were arrested in November in the wake of allegedly holding a LTTE commemoration ceremony within the university premises. Seven of the students were released with four of the students still under detention.(Menaka Mookandi and K. Suren)
=======================

தமிழ் பாடசாலைகளில் ஆசிரியர்களாகும் இராணுவத்தினர்!

January 3rd, 2013 அன்று பிரசுரிக்கப்பட்டது.

கிளிநொச்சி மற்றும் முல்லைத்தீவு மாவட்டங்களில் பாடசாலை மாணவர்களுக்கு இரண்டாம் மொழியான சிங்களம் கற்பிப்பதற்கு அந்தந்த கல்வி வலயங்களுக்கூடாக இராணுவத்தினர் நியமிக்கப்பட்டுள்ளனர்.

 

2013ம் ஆண்டு 1ம் தவணைக்காக பாடசாலைகள் ஆரம்பிக்கப்பட்ட போது துணுக்காய் கல்வி வலயத்திற்குட்பட்ட சில பாடசாலைகளிற்கும், கிளிநொச்சி கல்வி வலயத்திற்குட்பட்ட பாடசாலைகளிற்கும் படையினர் சீருடைகளுடன் கற்பித்தலுக்காகச் சென்றுள்ளனர்.

 

மேலும் இந்தப்பாடசாலைகளில் சிங்கள மொழி கற்பிப்பதற்கு கல்வி வலயத்தின் ஊடாக தமக்கு அனுமதி வழங்கப்பட்டிருப்பதாகவும், பாடசாலை அதிபர்களுக்கு படையினர் தெரிவித்திருக்கின்றனர்.

 

இந்நிலையில் குறித்த விடயம் தொடர்பில் துணுக்காய் வலயக்கல்விப் பணிப்பாளருடன் தொடர்புகொண்டு கேட்டபோது,

தமது வலயத்திற்குட்பட்ட பாடசாலைகளில் இரண்டாம் மொழி சிங்களம் கற்பிப்பதற்கு படையினர் முன்னர் உத்தியோகப்பற்றற்ற அனுமதியினை கோரியிருந்தனர்.தற்போது உத்தியோக பூர்வமாக தமக்கு அனுமதி வழங்குமாறு கோரியிருக்கின்றனர்.இந்நிலையில் விடயம் தொடர்பில் எமது மேலதிகாரிகளுக்குத் தெரியப்படுத்தவுள்ளோம்.அவர்களே இவ்விடயம் குறித்து தீர்மானிப்பார்கள் என்றார்.

 

இதேவேளை விடயம் குறித்து தகவலறிவதற்காக கிளிநொச்சி வலயக்கல்விப் பணிப்பாளருடன் தொடர்பு கொண்டபோது,

 

விடயம் அனைத்தையும் கேட்ட பின்னர் தொலைபேசி அழைப்பில் சிக்கலிருப்பதால் பேசுவது முழுமையாக புரியவில்லை எனவும்,தான் கூட்டமொன்றுக்குச் சென்றுகொண்டிருப்பதாகவும் கூறி தொலைபேசி அழைப்பை துண்டித்தார்.

 

எனினும் கிளிநொச்சி கல்வி வலயத்திற்குச் சென்ற இராணுவத்தினர் ஏனைய வலயங்களில் படையினர் சிங்களம் கற்பிப்பதற்கு வழங்கப்பட்ட அனுமதியினையும்,ஜனாதிபதி செயலணியின் கடிதத்தையும் காண்பித்து தமக்கு அனுமதி வழங்குமாறு கேட்டி ருப்பதாக தெரிவிக்கப்படுகின்றது.

 

இந்நிலையில் கிளிநொச்சி,முல்லைத்தீவு மாவட்டங்களில் இராணுவத்தினரால் சிங்கள மொழி கற்பிக்கப்படவுள்ளது.

 

எனினும் இவ்விடயம் ஆசிரியர்கள், மற்றும் பெற்றோர் மத்தியில் கடும் அதிருப்தி நிலை யினை ஏற்படுத்தியிருப்பதாக ஆசிரியர்கள் சிலர் தெரிவித்திருக்கின்றனர்.

 

இருந்த போதும் இது குறித்து அதிகாரிகள் கவனத்தில் எடுத்துக்கொள்ளவில்லை எனவும் மேலும் தெரிவித்துள்ளனர்.

=================

சேடம் இழுக்கும் ஏகாதிபத்தியப் பொருளாதாரத்துக்கு சான்று வழங்கும் ஐ.நா.அறிக்கை

In its report on the world economy issued last month, the United Nations pointed to “weaknesses in the major developed economies” as being at the root of continued “global economic woes,” with most of these economies, particularly in Europe, being “dragged into a downward spiral” as high unemployment, reduced consumption spending, continued bank risk, fiscal tightening and slower growth “viciously feed into one another.” Reports from all other major international financial institutions highlight the same processes.

According to the UN, the euro area is expected to grow by only 0.3 percent in 2013 and just 1.4 percent in 2014, after a contraction of 0.5 percent in 2012. The growth rate for the US is predicted to fall to 1.7 percent in 2013 after reaching just 2.1 percent—well below the level experienced during every other “recovery” in the post-World War II period. Japan, which experienced a contraction last quarter, is expected to grow by just 0.6 percent in 2013, after growth of 1.5 percent in 2012.
The UN report also pointed to trade figures that highlight the underlying contractionary processes in the world economy. World trade fell by 10 percent in 2009, but then rebounded significantly in 2010. However in 2011, the growth of exports started to slow and then decelerated sharply in 2012, “mainly due to declining import demand in Europe… and anemic aggregate demand in the United States and Japan.”

Link to the Report:
http://www.un.org/en/development/desa/policy/wesp/wesp_current/2013Chap1_embargo.pdf

இணைய தளங்களுக்கு சிங்களத்தின் பதிவு ஆணை!

இணையத்தளங்களை 15 ஆம் திகதிக்கு முன்னர் பதிவு செய்ய வேண்டும்: அரசாங்கம்
2013-01-04 16:02:42

புதிய ஒழுங்குமுறைகளுக்கு அமைய, இலங்கையில் செயற்படும் இணையத் தளங்களை பதிவு செய்து கொள்ளுமாறு அரசாங்கம் வேண்டுகோள் விடுத்துள்ளது.

ஜனவரி 15ஆம் திகதிக்கு முன்னதாக பதிவுக்கட்டணங்களை செலுத்தி இணையத்தளங்களைப் பதிவு செய்து கொள்ளுமாறு கோரப்பட்டுள்ளது.

இதேவேளை புதிய ஒழுங்கு விதிமுறைகளுக்கு அமைய, இணையத்தளங்களைப் பதிவு செய்து கொள்வதற்கான கட்டணமாக, 25 ஆயிரம் ரூபாவும், ஆண்டு கட்டணமாக 10 ஆயிரம் ரூபாவும் செலுத்தப்பட வேண்டும் என்றும் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

Sri Lanka targets $1.5bn FDI

Sri Lanka targets $1.5bn FDI this year after missing 2012 goal
Friday, 04 January 2013 12:28
Posted by Parvez Jabri

COLOMBO: Sri Lanka hopes to attract $1.5 billion in foreign direct investment (FDI) in 2013 after missing the target of $2 billion last year, the country's Treasury Secretary said on Friday.

The $59 billion economy had aimed for a record $2 billion FDI in 2012, a two-fold increase from the previous year.

"We would have got a foreign direct investment of around $1 billion, similar to the previous year," Treasury Secretary P.M. Jayasundera told reporters in Colombo. "But there are some quality investments in the pipeline."

 The island nation's FDI dropped by 9.4 percent in the first three quarters of 2012 to $614.7 million, the central bank's latest data showed.

 Government officials have said the slowdown in advanced economies hit FDI last year, while economists and analysts say Sri Lanka's inconsistent economic policies have contributed to the drop.

Copyright Reuters, 2013

சர்வஜன வாக்கெடுப்புக்கு அசாத் அரசு அறைகூவல்!

Third Imperialist Economic Crisis: Congress Passes Cliff Deal

Third Imperialist Economic Crisis: Congress Passes Cliff Deal:

Congress Passes Cliff Deal
POLITICS Updated January 2, 2013, 6:14 a.m. ET.


Hard-Fought Bill Averts Broad Tax Hikes, Spending Cuts, but Puts Off Major Issues.

House Republicans balk at "fiscal cliff" deal

House Republicans balk at "fiscal cliff" deal
By Rachelle Younglai and Thomas Ferraro | Reuters – 23 mins ago.

WASHINGTON (Reuters) - Last-minute efforts to step back from the "fiscal cliff" ran into trouble on Tuesday as Republicans in the House of Representatives balked at a deal that would prevent Washington from pushing the world's biggest economy into a recession.

House Republicans complained that a bill passed by the Senate in a late-night show of unity to prevent a budget crisis contained tax hikes for the wealthiest Americans but no spending cuts. Some conservatives sought to change the bill to add cuts.

That would set up a high-stakes showdown between the two chambers and risk a stinging rebuke from financial markets that are due to open in Asia in a few hours.

The Senate would refuse to accept any changes to the bill, a Senate aide said, and it appeared increasingly possible that Congress could push the country over the fiscal cliff after all, despite months of effort.

Strictly speaking, the United States went over the cliff in the first minutes of the New Year because Congress failed to produce legislation to halt $600 billion of tax hikes and spending cuts that start kicking in on January 1.

But with financial markets and federal government offices closed for the New Year's Day holiday, lawmakers had a little more time to work out a compromise without real-world consequences.

The Senate bill drew overwhelming support from Republicans and Democrats alike when it passed by a vote of 89 to 8.

But Republicans who control the House expressed wide dismay with the measure, which includes only $12 billion in spending cuts along with $620 billion in tax increases on top earners.

Majority Leader Eric Cantor, the No. 2 Republican in the House, told reporters after huddling with other Republicans that he does not support the Senate's bill.

"The lack of spending cuts in the Senate bill was a universal concern amongst members in today's meeting. Conversations with members will continue throughout the afternoon on the path forward," said Cantor spokesman Rory Cooper.

Republicans returned for a second meeting at 5:15 p.m. EST (2215 GMT).

Republicans could face a backlash if they scuttle the deal. Income tax rates rose back to 1990s levels for all Americans at midnight, and across-the-board spending cuts on defense and domestic programs would begin to kick in on Wednesday.

Economists say the combination of tax cuts and spending cuts could cause the economy to shrink, and public opinion polls show Republicans would shoulder the blame.

MARKET DISCIPLINE?

Lingering uncertainty over U.S. fiscal policy has unnerved investors and depressed business activity for months.

Financial markets have staved off a steep plunge on the assumption that Washington would ultimately avoid pushing the country off the fiscal cliff into a recession.

Several Republicans said the fight could spill over until Wednesday, at which point they could be pressured by financial markets to accept the Senate bill.

"Everyone knows once the markets open tomorrow our courage drops in direct proportion to the market fall," said one Republican lawmaker who spoke on condition of anonymity.

The bill passed by the Democratic-led Senate at around 2 a.m. would raise income taxes on families earning more than $450,000 per year and limit the amount of deductions they can take to lower their tax bill.

Low temporary rates that have been in place for less-affluent taxpayers for the past decade would be made permanent, along with a range of targeted tax breaks put in place to fight the 2009 economic downturn.

However, workers would see up to $2,000 more taken out of their paychecks annually as a temporary payroll tax cut was set to expire.

The non-partisan Congressional Budget Office said the Senate bill would increase budget deficits by nearly $4 trillion over the coming 10 years, compared to the budget savings that would occur if the extreme measures of the cliff were to kick in.

But the bill would actually save $650 billion during that time period when measured against the tax and spending policies that were in effect on Monday, according to the Committee for a Responsible Federal Budget, an independent group that has pushed for more aggressive deficit savings.

(Additional reporting by Richard Cowan; Writing by Andy Sullivan; Editing by Alistair Bell and Eric Beech)
 

What is the so-called Fiscal Cliff?

The federal budget is approaching what has been commonly called a “fiscal cliff” at the end of the year.  It is when a number of tax cuts and temporary assistance measures expire, deep spending cuts are triggered across government services and even deeper cuts are scheduled in Medicare doctor payments, all near the time when the nation will reach its debt limit.  The non-partisan Congressional Budget Office (CBO) and others have forecast that the economic effects of a net $503 billion increase in revenues and decrease in outlays in fiscal year (FY) 2013 could trigger another recession next year.

Federal Reserve Chairman Ben Bernanke and two bipartisan fiscal commissions have warned to take pains not to disrupt economic growth in the short term while pursuing a necessary longer-term deficit reduction package.  Therefore, any successful proposal will need to create jobs in the short term while also addressing the need for deficit reduction in the long term.  President Obama laid out a plan in his American Jobs Act, which was released more than a year ago, but the House of Representatives failed to even schedule a vote on many of the components that would directly create jobs.  For instance, that package provides a payroll tax credit for employers who hire new workers, and includes billions of dollars for school modernization, infrastructure investment, and hiring and retaining teachers and first responders in our communities.  Enacting these types of job-creation proposals would strengthen the economy while we also pursue long-term deficit reduction.

Last week, CBO released a report estimating the budgetary and economic impacts associated with preventing different parts of the scheduled spending cuts and tax increases.   The following analysis from the House Budget Committee Democratic staff describes the looming budgetary changes, briefly summarizes their effects, and describes some of the alternatives proposed by Democrats and Republicans.

Terror Fight Shifts to Africa

Terror Fight Shifts to Africa

U.S. Considers Seeking Congressional Backing for Operations Against Extremists.

By JULIAN E. BARNES and EVAN PEREZ

WASHINGTON—Military counterterrorism officials are seeking more capability to pursue extremist groups in Africa and elsewhere that they believe threaten the U.S., and the Obama administration is considering asking Congress to approve expanded authority to do it.

The move, according to administration and congressional officials, would be aimed at allowing U.S. military operations in Mali, Nigeria, Libya and possibly other countries where militants have loose or nonexistent ties to al Qaeda's Pakistan headquarters. Depending on the request, congressional authorization could cover the use of armed drones and special operations teams across a region larger than Iraq and Afghanistan combined, the officials said.

The idea comes as the U.S. prepares by 2014 to draw down its remaining forces in Afghanistan, which were authorized by Congress in response to the country serving as base for the al Qaeda plotters of the Sept. 11, 2001 attacks. That authorization has since been applied to pursuing al Qaeda-linked groups as far as Somalia and Yemen, but the threat posed by militants has widened to include other areas and other alliances.

The discussion about seeking new authority underscores the growing U.S. alarm over Islamic extremists in North Africa, where an al Qaeda offshoot has seized control of territory following a coup in Mali to provide the group and its offshoots a working base for operations. The U.S. administration has called the Mali situation a "powder keg" that could destabilize surrounding countries and imperil Western interests.

"The conditions today are vastly different than they were previously," Gen. Carter Ham, the head of U.S. Africa command, said in an interview. "There are now non-al Qaeda-associated groups that present significant threats to the United States." He called the debate over new authorization a "worthy discussion."

Some U.S. officials argue that the existing authority is sufficient, especially if the administration works through African forces and regional governments—as it says it would prefer. But others say new authority is needed if officials decide they need to do more to pressure militant groups.

The debate is going on both within the administration and the Pentagon, where officials remain divided over whether more direct action against militant groups in Africa will be needed.
Obama administration officials emphasized that their approach is still being reviewed. "Everyone is committed to taking on violent extremism in Africa, there is a healthy debate in the administration about how best to counter the threat in the region," an official said.

The terrorist offshoot known as al Qaeda in the Islamic Maghreb, or AQIM, is the biggest single concern. Gen. Ham said that AQIM, which originated in Algeria, has a sophisticated recruiting effort in both sub-Saharan Africa and Europe, and ambitions to attack the West. Fighters from AQIM have been linked to the Sept. 11 assault this year on the U.S. Consulate in Benghazi, but the nature of the alleged involvement remains unclear.

"It is clear to me they aspire to conduct events more broadly across the region, and eventually to the United States," Gen. Ham said. "That is the ideology, that is the campaign plan, establish the caliphate and spread the ideology, attack Western interests, attack democratic forms of government,
and we are certainly seeing that." U.S. Ambassador Christopher Stevens and three other Americans were killed in the Sept. 11 assault.

U.S. officials have offered logistical help for West African countries forming plans for an intervention force in Mali. Such U.S. assistance would not likely require a broader authorization for the use of force. "It's not simply a question of U.S. direct action. There's a preference in many of these instances for regional action," another administration official said.

AQIM, originally known as the Salafist Group for Call and Combat, once resisted ties to al Qaeda. New leaders changed the name and embraced al Qaeda, but experts don't believe it takes its directions. There are also other groups in Mali, such as the Movement for Unity and Jihad in West Africa, which experts said have only indirect ties to the al Qaeda leadership in Pakistan.

The 2001 congressional Authorization for Use of Military Force gave the U.S. military far-reaching authority to go after members of groups that attacked the U.S. and those who harbored them.

Initially, that pursuit was centered in Afghanistan. However, the war soon led U.S. military forces and their drones from Afghanistan to the Horn of Africa, prompting American action in Yemen and Somalia.

The Central Intelligence Agency, meanwhile, has carried out a lengthy campaign of armed drone strikes in Pakistan outside of the 2001 congressional measure. Instead, the CIA's efforts are authorized by the president, who under law can order the CIA into action without congressional legislation.

Obama administration officials, concerned about the legal justifications behind counterterrorism operations, have preferred to rely on congressional authority for the use of force against al Qaeda, seeing such authority as more defensible and acceptable to allies.

Robert Chesney, a professor at the University of Texas law school, said some scholars believe it is sufficient for a regional militant group to announce it is joining al Qaeda to be covered under the 2001 congressional Authorization for Use of Military Force. Other experts believe groups must actively take orders from al Qaeda's central leadership to be covered.

"The uncertainties that have long surrounded the organizational boundaries of al Qaeda are growing more significant," said Mr. Chesney. "We don't have agreement regarding the litmus test showing when a given group has become sufficiently linked to al Qaeda so as to come within the scope of the
authorization for the use of military force."

Some experts believe that the current authorization of force against al Qaeda may lose legal force after the war in Afghanistan is declared over in 2014.

In a speech last week, the Pentagon's top lawyer, Jeh Johnson, also said there will come a "tipping point" at which al Qaeda is effectively destroyed, and the authorization may no longer be in force.
While some in the military welcome new legislation to clarify their powers and responsibilities in dealing with extremist groups, others are wary of the unpredictabilities of congressional action. Some Pentagon officials believe any new legislation considered by Congress would likely come with many
restrictions on the military and its ability to capture, detain or release terrorist suspects.

"It is nearly impossible to get a clean request without riders that cloud the base issue," said a military official.

With the U.S. recently ending the Iraq war and trying to exit Afghanistan, the prospect of new authorization for another conflict is a "monumental decision" and shouldn't be done lightly, said Christopher Anders, senior legislative counsel for the American Civil Liberties Union.

"This is the kind of thing that Americans could end up regretting; we could end up in another decadelong war if this crazy idea isn't stopped," Mr. Anders said.

Some congressional aides said the role of the U.S. military in addressing growing threats in Africa is open to debate.

"You can make a plausible case that this threat is still in gestation and therefore we need to act now decisively to deal with it," said a Senate aide. "You can make an equally plausible case that a lot of these groups are much more locally focused and not particularly impressive."

—Adam Entous contributed to this article.