Sri Lanka's strongman president voted out after decade in power

Sri Lanka's strongman president voted out after decade in power
Reuters By Shihar Aneez and John Chalmers

COLOMBO (Reuters) - Sri Lankan President Mahinda Rajapaksa lost his bid for a third term on Friday, ending a decade of rule that critics say had become increasingly authoritarian and marred by nepotism and corruption.

Opposition candidate Maithripala Sirisena, a one-time ally of Rajapaksa who defected in November and derailed what the president thought would be an easy win, took 51.3 percent of the votes polled in Thursday's election.

Rajapaksa got 47.6 percent, according to the Election Department.

Celebratory firecrackers were set off in the capital, Colombo, after Rajapaksa accepted the victory of Sirisena, who has vowed to root out corruption and bring constitutional reforms to weaken the power of the presidency.

Sri Lanka's stock market climbed to its highest in nearly four years.

"We expect a life without fear," said Fathima Farhana, a 27-year-old Muslim woman in Colombo.

"I voted for him because he said he will create equal opportunities for all," she said of Sirisena, a soft-spoken 63-year-old from the rice-growing hinterlands of the Indian Ocean island state.

Like Rajapaksa, Sirisena is from the majority Sinhala Buddhist community but he has reached out to ethnic minority Tamils and Muslims and has the support of several small parties.

His allies say he will rebalance the country's foreign policy, which tilted heavily towards China in recent years as Rajapaksa fell out with the West over human rights and allegations of war crimes committed at the end of a drawn-out conflict with Tamil separatists in 2009.

U.S. Secretary of State John Kerry was quick to welcome the successful election and commended Rajapaksa for accepting the verdict of the nation's 15 million voters.

"I look forward to working with President-elect Sirisena as his new government works to implement its campaign platform of a Sri Lanka that is peaceful, inclusive, democratic, and prosperous," Kerry said in a statement.

Indian Prime Minister Narendra Modi telephoned Sirisena to congratulate the new leader of "a close friend and neighbor".

Sri Lanka is just off India's southern coast and has historically had mixed ties with its much larger neighbor. Rajapaksa had cold-shouldered New Delhi in recent years but Sirisena told an Indian newspaper this week that "we will revert to the old, non-aligned policy".

"India is our first, main concern. But we are not against Chinese investment either. We will maintain good relations with China too," he told the Hindustan Times.

MOTLEY COALITION

Sirisena is expected to be sworn in at Colombo's Independence Square at 6:00 p.m. (7.30 a.m. EST).

The results showed Rajapaksa remained popular among Sinhala Buddhists, who account for about 70 percent of the country's 21 million people, but Sirisena earned his lead with the support of the ethnic Tamil-dominated former war zone in the north and Muslim-dominated areas.

Rajapaksa won handsomely in the last election in 2010, surfing a wave of popularity months after the defeat of the Tamil Tiger rebels.

But critics say he had become increasingly authoritarian, with several members of his family holding powerful positions. Although the economy had blossomed since the end of the war, voters complained of the high cost of living.

Rajapaksa had called this election two years early, confident that the usually fractured opposition would fail to come up with a credible candidate. But he did not anticipate the emergence of Sirisena, who shared a traditional Sri Lankan dinner with him one evening and turned on him the next day.

Sirisena will lead a motley coalition of ethnic, religious, Marxist and center-right parties, which analysts say could hamper economic reform and encourage populist policies.

He has pledged to abolish the executive presidency that gave Rajapaksa unprecedented power and hold a fresh parliamentary election within 100 days.

He has also promised a crackdown on corruption, which would include investigations into big infrastructure projects such as a $1.5 billion deal with China Communications Construction Co Ltd <601800 .ss=""> to build a port city.

It is not clear if the port, to be built on land reclaimed from the sea in Colombo, will be canceled.

However, Sirisena's backers have said a casino license given to Australian gambling tycoon James Packer's Crown Resorts Ltd will be withdrawn.

(Editing by Raju Gopalakrishnan and Robert Birsel)

Sri Lanka opposition candidate takes early lead in presidential vote

Sri Lanka opposition candidate takes early lead in presidential vote

COLOMBO (Reuters) - The Sri Lankan opposition's challenger for the presidency took a strong lead over incumbent Mahinda Rajapaksa in early results announced from the vote count after Thursday's election.

The Department of Elections said that results from 11 of the country's 160 polling divisions plus a large number of postal votes gave Mithripala Sirisena a lead of 56.5 percent against 42 percent for Rajapaksa, who is seeking a third term as president.

(Reporting by Shihar Aneez; Writing by John Chalmers; Editing by Raju Gopalakrishnan)

``ஜனநாயகத்தைக் காக்கும் விஞ்ஞான ஆசிரியர்கள்``!

ஜனநாயகத்தைக் காப்பதற்கு தவறாது வாக்களியுங்கள்
யாழ். பல்கலைக்கழக விஞ்ஞான ஆசிரியர் சங்கம்:-01 ஜனவரி 2015

ஜனநாயகத்தைக் காப்பாற்றுவதற்கான இறுதி சந்தர்ப்பமாக எதிர்வரும் ஜனாதிபதித் தேர்தல் நோக்கப்படுகிறது. மக்களுக்கான அரசு என்ற நிலையிலிருந்து அரச அதிகாரத்தினருக்காக மக்கள் என்ற நிலைக்கு முழு நாடும் இழுத்துச் செல்லப்படுவதைத் தடுப்பதற்குரிய நேரம் இதுவாகும்.

அபிவிருத்தித் திட்டங்கள் மக்கள் நலன்களைக் கருதி முன்னெடுக்கப்படாமல் தரகுப்பணம் பெறும் நோக்கத்தைக் கொண்டு நடைமுறைப் படுத்தப்படுகின்றன. அபிவிருத்திக்குச் செலவிடப்படும் பணம் மற்றும் அதிகாரவர்க்கத்தினர் பெறும் தரகுப்பணம் இரண்டுமே இந்நாட்டு மக்களுக்குரியவை. பெருமளவு மக்கள் பணத்தை தரகுப்பணமாகக் கொள்ளையடித்து விட்டு ஏதோ தமது பணத்தில் அபிவிருத்தி செய்வது போல் நாடகமாடுவது முழு மக்களையுமே ஏமாளிகளாக்க முனையும் கபடத்தனமாகும்.

மக்களின் வரிப்பணம் ஒரு சிறு அதிகாரக் கும்பலின் சுகபோக ஆடம்பர வாழ்விற்காகச் சூறையாடப்படுகிறது. நீதி நிர்வாகச் சீர்கேடுகள், சட்டம் ஒழுங்கு குலைவு, ஊழல், அதிகார துஷ்பிரயோகம் என்பன அதியுச்ச நிலையை அடைந்துவிட்டன. மக்கள் வரிப்பணத்தில் வாழ்பவர்கள் மக்களை ஏமாற்றுகின்றனர்.

வடக்கில் மக்களால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டவர்கள் அதிகாரமற்றவர்களாயுள்ள நிலையில் மக்களாதரவைப் பெறமுடியாதவர்களிடம் சகல அதிகாரங்களும் குவிந்துள்ளதிலிருந்து இதனை அறிந்து கொள்ளலாம்.

இறுதி மூச்சை விட்டுக் கொண்டிருக்கும் ஜனநாயகத்துக்கு முதலுதவி அளிக்கும் அவசரத்தில் தமிழரின் உரிமைப் பிரச்சினை முக்கியத்துவத்தை இழந்திருப்பது உண்மையே.

ஜனாதிபதித் தேர்தலில் போட்டியிடும் இரண்டு பிரதான வேட்பாளர்களோ அல்லது அவர்களின் முக்கிய ஆதரவாளர்களோ தேசிய இனப்பிரச்சினையின் முக்கியத்துவத்தை உணர்ந்தவர்களாகக் காட்டிக் கொள்ளவில்லை. இந்த நிலையில் இவர்களிடமிருந்து தேசிய இனப்பிரச்சினைக்கு எந்தத் தீர்வையும் எதிர்பார்க்க முடியாது என்பதும் நிச்சயம்.

எனினும் இதன் காரணமாக இத் தேர்தலைப் புறக்கணிக்க கோருவதும் பொருத்தமற்றது. ஏனெனில் ஜனநாயகரீதியில் தமிழ் மக்களுடைய உரிமைக் கோரிக்கைகளை முன்னெடுப்பதற்கு ஜனநாயகம் தப்பி பிழைத்திருப்பது அவசியம். முழு இலங்கையிலும் ஜனநாயகச் சூழல் சற்று மலரும் போது தமிழ் மக்களும் அதன் பலனை அனுபவிக்க முடியும். அதற்காக தேர்தல் என்ற
வடிவில் எமக்கு முன்னால் உள்ள வாய்ப்பினை நாம் பயன்படுத்த வேண்டும்.

இதனால் எதிர்வரும் தேர்தலில் தவறாது வாக்களித்து எமது மக்களின் வரிப்பணத்தையும், நீதி நிர்வாகத்தினையும், சட்டம் ஒழுங்கையும், ஜனநாயகத்தையும் காக்கும் எமது நோக்கத்தை வெளிப்படுத்த வேண்டும்.

சர்வாதிகாரத்தை வளர விடுவது முழு நாட்டையுமே மீளமுடியாத அழிவுக்குக் கொண்டு செல்லும். சர்வாதிகார வழிமுறைக்கு சென்ற நாடுகளின் வரலாற்றிலிருந்து இதனைப் புரிந்து கொள்ளலாம்.

எமது மக்களின் வாக்குப்பலம் சிறியதென்றாலும் ஜனநாயகமா? சர்வாதிகாரமா? என்பதைத் தீர்மானிக்கும் சக்தியாக அது இருக்கலாம். 2005ஆம் ஆண்டில் எமது மக்கள் தேர்தலைப் புறக்கணிக்காமல் வாக்களித்திருந்தால் அதன் முடிவுகள் வேறு விதமாக இருந்திருக்கலாம்.எனவே எங்கள் ஒவ்வொருவரினதும் வாக்கின் முக்கியத்துவத்iதை உணர்ந்து

ஜனநாயகத்தைக் கட்டி எழுப்பக்கூடியவர் -(அதாவது மைத்திரி ENB) வெல்வதற்காக தவறாது வாக்களிக்குமாறு எம் மக்களைக் கேட்டுக் கொள்கிறோம்.

``எந்த ஈழமும் எமக்கு வேண்டாம்``- மன்னார் பெரிய பாதிரி

Bishop of Mannar   "We don't want any Eelam``
BY M. SASIKUMAR

Bishop of Mannar discusses the need for unity with MS

Bishop of Mannar, Rev. Rayappu Joseph told common presidential candidate, Maithripala Sirisena that all politicians in the country said they will provide all facilities to the Tamil people other than 'Tamil Eelam'. But none of the promises have been fulfilled thus far. "We don't want any Eelam but we want to live with self respect. We only expect that these people get all the promises given to them," he said.

Bishop of Mannar, Rev. Rayappu Joseph told common presidential candidate, Maithripala Sirisena that all politicians in the country said they will provide all facilities to the Tamil people other than 'Tamil Eelam'. But none of the promises have been fulfilled thus far.

"We don't want any Eelam but we want to live with self respect. We only expect that these people get all the promises given to them," he said.

Bishop of Mannar further said the common alliance including the common presidential candidate came to meet him to discuss about the current issues of the people in the North.

"This country has many communities and religions. Politicians do not consider the problems faced by Tamil People. They talk about equality and one nation but they do not address these issues," he said.
He further said all communities should unite to solve the political issue in the country.

The common alliance and their candidate met the Bishop of Mannar on Tuesday (30) to discuss the burning issues in the province.

ஆக்கிரமிப்பு இராணுவம் வடக்கை விட்டு விலகாது - மைத்திரி

Maithripala to keep army in north
By admin
January 5, 2015 12:11

Maithripala-Sirisena Common opposition Presidential candidate Maithripala Sirisena says he has no intention of withdrawing the army from the north if he wins the Presidential election.

Speaking at a special press conference today, Sirisena said that if he wins Thursday’s election, as President, National security will be his responsibility.

He said that he will give National security priority and not allow the country to be divided or allow the LTTE to regroup in Sri Lanka.

“We have not signed any agreement with the Tamil National Alliance or Sri Lanka Muslim Congress to devolve powers or divide the country,” he added.

He said that the political parties which are are supporting him at the election have reached an agreement based on the 100 day election manifesto and nothing else.

The Tamil National Alliance has been pushing for the withdrawal of the army from the North and the Government had alleged that Sirisena may have agreed to withdraw the army from the North in order to win the support of the main Tamil party.

Meanwhile, Sirisena said that he will look to strengthen Sri Lanka’s foreign police and win the hearts of all countries in order to maintain a good relationship with them.

He also said that while giving Buddhism priority, the joint opposition will ensure other religions are also respected and given due recognition. (Colombo Gazette)

``நான் வெற்றி பெற்றால் நாடு பிளவுபடும்``குற்றச்சாட்டில் உண்மை இல்லை – மைத்திரி

நான் வெற்றி பெற்றால் நாடு பிளவுபடும் எனும் குற்றச்சாட்டில் உண்மை இல்லை – மைத்திரிபால சிறிசேன
 Jan 05, 2015 Ariram Panchalingam

புதிய ஜனநாயக முன்னணியின் ஜனாதிபதி வேட்பாளர் மைத்திரிபால சிறிசேன கொழும்பில் நடைபெறும் ஊடகவியலாளர் சந்திப்பொன்றின்போது நாட்டு மக்களுக்காக விசேட உரையொன்றை   நிகழ்த்தினார்

ஜனாதிபதி தேர்தலுக்கான பொது வேட்பாளராக தாம் அறிவிக்கப்பட்ட நாள் முதல் இன்றுவரை தேர்தல் பிரசாரப் பணிகள் வெற்றிகரமாக இடம்பெற்றுவருவதாக மைத்திரிபால சிறிசேன கூறினார்.

எனினும் தமது தேர்தல் பிரசார பணிகளுக்கு எதிராக பல்வேறு சந்தர்ப்பங்களில் தாக்குதல்கள் நடத்தப்பட்டதாகவும் அவர் சுட்டிக்காட்டினார்.

தேர்தல் முடிவுகள் வெளிவரும் வரை மிகவும் அமைதியாகவும் பொறுமையாகவும் செயற்பட்டு தேர்தல் பணிகளை முன்னெடுக்கவுள்ளதாகவும் புதிய ஜனநாயக முன்னணியின் ஜனாதிபதி வேட்பாளர் கூறினார்.

தாம் வெற்றியீட்டினால் நாடு பிளவுபடும் என சுமத்தப்படுகின்ற குற்றச்சாட்டுகளில் எவ்வித உண்மையும் இல்லை என அவர் வலியுறுத்தியுள்ளர்.

நாட்டின் ஒருமைப்பாடு மற்றும் பாதுகாப்பு தொடர்பில் தனிப்பட்ட ரீதியிலும் பொது எதிரணி என்ற வகையிலும் பொறுப்புடன் செயற்படுவதாக மைத்திரிபால சிறிசேன தெரிவித்தார்.

வடக்கிலிருந்து இராணுவத்தை வெளியேற்றும் நோக்கம் தமக்கில்லை என தெரிவித்த அவர் பிரிவினைவாத கோரிக்கை அல்லது எல்.ரி.ரி.ஈயினரின் மீள் எழுச்சிக்கு இடமளிக்கப்போவதில்லை எனவும் தெரிவித்துள்ளார்.

எதிர்வரும் தேர்தலில் தமது வெற்றி உறுதியானது எனவும் தேசிய பொருளாதாரத்தை வலுப்படுத்துவது தொடர்பில் பல்வேறு திட்டங்களை செயற்படுத்தவுள்ளதாகவும் மைத்திரிபால சிறிசேன கூறினார்.

பௌத்த சமயத்தின் மேம்பாடு தொடர்பில் விசேட கவனம் செலுத்தப்படும் என உறுதியளித்த அவர் ஏனைய சமயங்களுக்கும் உரிய மதிப்பளிக்கப்படும் என குறிப்பிட்டுள்ளார்.

மக்கள் துயர் நீக்கிய மகிந்த ஆட்சி:இடதுசாரி ஜாம்பவான் திஸ்ஸ விதாரண:

ஜனாதிபதி மஹிந்த ஆட்சிக்கு வந்த பிறகு மக்களின் துயர் நீக்கப்பட்டது - 
இடதுசாரி ஜாம்பவான் திஸ்ஸ விதாரண:

06 ஜனவரி 2015

கூட்டமைப்பினர் பகற்கனவு காண்கின்றனர் - திஸ்ஸ வித்தாரண

எதிர்ப்பு அரசியலை முன்னெடுத்து வரும் தமிழ் தேசிய கூட்டமைப்பினர் தங்களது அரசியலை தக்க வைத்துக்கொள்ளலாம் என பகற்கனவு காண்கின்றனர் என சிரேஸ்ட அமைச்சர் திஸ்ஸ வித்தாரண தெரிவித்துள்ளார்.

எட்டியாந்தோட்டையில் நடைபெற்ற கூட்டமொன்றிலேயே அவர் இவ்வாறு தெரிவித்தார்.

அவர் மேலும் கூறுகையில்;

ஜனாதிபதி தனது ஆட்சிக்காலத்தில் இனப்பிரச்சினைக்கு தீர்வைக் காணவில்லையென தமிழ் கூட்டமைப்பினர் கூறுகின்றனர். அரசாங்கம் பாராளுமன்ற தெரிவு குழுவில் கலந்து கொண்டு தங்களது கோரிக்கையை முன்வைக்குமாறு பல தடவை தமிழ் கூட்டமைப்பினருக்கு அழைப்பு விடுத்தும் அவர்கள் அதனை புறக்கணித்தனர்.

கடந்த இரண்டு மாதங்களுக்கு முன்பு அரசாங்கத்திலிருந்து  வெளியேறி பொதுவேட்பாளராக போட்டியிடும் மைத்திரிபாலவுக்கு தமிழ் கூட்டமைப்பினர் ஆதரவு வழங்க முன்வந்திருப்பது அவர் எவ்வாறு இனப்பிரச்சினைக்கு தீர்வு காண்பார்கள் என்பதற்கு என்ன உத்தரவாதம்?

பொது வேட்பாளருக்கு ஆதரவு வழங்க தமிழ் கூட்டமைப்பினர் மேற்கொண்ட தீர்மானத்தால் அக்கட்சியில் உள்ள சில உறுப்பினர்கள் தங்களது அதிருப்தியை பகிரங்கமாக தெரிவித்துள்ளனர்.

தமிழ் கூட்டமைப்பில் பூகம்பம் வெடிக்க ஆரம்பித்து விட்டது. வடபகுதி மக்கள் இன்று நிம்மதியாக வாழ்ந்து வருகின்றனர். பெற்றுக்கொண்ட நிம்மதியை இழக்க தயாரில்லை.  அதனால் ஜனாதிபதி மஹிந்த ராஜபக்ஷவுக்கு இம் முறை பெரும் வாரியான வாக்குகள் கிடைக்கும் என்பதில் எவ்வித சந்தேகமும் இல்லை.

தோட்ட தொழிலாளர்கள் இம்முறை ஜனாதிபதி தேர்தலில் யாருக்கு வாக்களிக்க வேண்டும் என்பதை தீர்மானிக்க வேண்டும்.

ஜனாதிபதி மஹிந்த ராஜபக்ஷ ஆட்சிக்கு வந்த பிறகு மக்களின் துயர் நீக்கப்பட்டது.

மீண்டும் நாடு இருண்ட யுகத்திற்கு செல்லக்கூடாது என்பதை கருத்தில் கொண்டு தான் எமது கட்சி ஜனாதிபதி மஹிந்த ராஜபக்ஷவுக்கு ஆதரவு வழங்க முன் வந்துள்ளது என்றார்.

ஓடுகாலி GTF மைத்திரிக்கு வாக்களிக்கக் கோரிக்கை!

Exercise your franchise at Jan 8, prez poll
-GTF tells Tamil electorate
January 4, 2015, 11:08 pm

The Global Tamil Forum (GTF) has reiterated its call for Tamil electorate to exercise their franchise at the forthcoming presidential election. The following is the full text of the statement issued by GTF’s President Rev Father S J Emmanuel:"I prefer to give only one answer as to why Tamils are asked by GTF to vote and that for the survival of democracy and rule of law.

We Tamils of Sri Lanka are unfortunately caught up in a pseudo democracy bequeathed by the British colonials to the then Ceylon, namely a a Sinhalese-Buddhist-majoritarian democracy, which from the beginning was an exclusive sinhala Buddhist nationalism  detrimental to all minorities.

For the last 66 years we have been victims of the worst human right violations and our democratic protests as well as our militant struggle have been crushed and even today we are labeled as separatists and terrorists and considered scape-goats for all evils in the Country.

This presidential election is unique in that it does not even speak a word about the decades of conflict or war or the post-war atrocities but only about failure of democracy and rule of law in the country.

Hence Tamils, though victimized for decades and even marginalized in this election,  still have the good of the country and of all peoples at heart and wish the triumph of democracy and rule of law. It is in this spirit that Tamils have been called to exercise their franchise for the survival of democracy and rule of law."

``புண்ணில் வேல் பாய்ந்த`` யாழ் பல்கலை மாணவர் புள்ளடி போடக் கோரிக்கை!

கடந்தகால வரலாற்றை கருத்திற்கொண்டு தமிழ் மக்கள் அனைவரும் வாக்களியுங்கள்; 
யாழ். பல்கலை மாணவர் ஒன்றியம்  

தமிழ் மக்கள் அனைவரும் கடந்த கால வரலாறுகளைக் கருத்திற் கொண்டு ஜனாதிபதி தேர்தலில் சிந்தித்து வாக்களிக்க வேண்டும் என யாழ். பல்கலைக்கழக மாணவர் ஒன்றியம் கேட்டுக்கொண்டுள்ளது.

நாளை மறுதினம் ஜனாதிபதி தேர்தல் நடைபெறவுள்ளது. அந்தநிலையிலேயே யாழ். பல்கலைக்கழக மாணவர் ஒன்றியம் தமிழ் மக்களுக்கு இந்த அழைப்பை இன்றையதினம் விடுத்துள்ளது.

ஒன்றியம் அனுப்பி வைத்துள்ள செய்திக்குறிப்பில் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளதாவது,

இலங்கையின் ஜனாதிபதியினைத் தெரிவு செய்யும் தேர்தலானது 8ஆம் திகதி நடைபெற இருக்கின்றது. இந்த தேர்தல் தமிழ் மக்களாகிய எமக்கு நிரந்தர அரசியல் தீர்வினைப் பெற்றுத்தரும் என்றோ அல்லது எமக்கான உரிமைகளுக்கு மதிப்பளிக்கும் என்றும் நாம் துளியளவும் நம்பவில்லை.

ஏனெனில் இந்த தேர்தலில் போட்டியிடும் இரு பிரதான வேட்பாளர்களும் சிங்கள பௌத்த பேரினவாதம் என்ற கொள்கைகளைப் பின்பற்றுபவர்களாவர்.

இன்று இந்த நாட்டின் தமிழ் மக்கள் சிறந்த அரசியல் தலைமையற்ற ஒரு இருண்ட காலத்தில் சுதந்திரமற்று, உரிமை மறுக்கப்பட்ட நிலையில் வாழ்ந்து வருகின்றனர்.

3 தசாப்த கால உரிமைப் போராட்டத்தின் உச்சமாக முள்ளிவாய்க்காலில் எமது உறவுகள் பல்லாயிரக்கணக்கானவர்கள் காவு கொள்ளப்பட்டதுடன் எஞ்சிய மக்கள் ஏதிலிகளாய் வறுமையில் சிக்கி அன்றாட வாழ்வுக்கே அல்லல்பட்டுக் கொண்டு இருக்கின்றனர்.

இந்தநிலையினை தமக்கு சாதகமாக்கி எமது மக்களையும் இளைஞர் , யுவதிகளையும் , பணம் மற்றும் வேலைவாய்ப்பு வழங்குவதாக ஆசைவார்த்தைகள் கூறி தேர்தல் காலத்தில் பயன்படுத்தி தங்களுக்கு அரசியல் ஆதாயம் தேடுகின்றனர். இதனை நாம் வன்மையாக கண்டிக்கின்றோம்.

யுத்தம் முடிவடைந்ததாக அரசு கூறி 5 வருடங்கள் கடந்த நிலையிலும் எமது இனப்பிரச்சினைக்கான நிரந்தர அரசியல் தீர்வு ஒன்றை வழங்க முன்வராதமை வெந்த புண்ணில் வேல் பாய்ச்சுவது போன்று உள்ளது.

மேலும் எமது பூர்வீக நிலங்களில் குடியேற்றங்களையும் , நில அபகரிப்புக்களையும் செய்து வருகின்றது. இவ்வாறான செயற்பாடுகள் எமது இனத்தின் இருப்பையும் , அடையாளத்தையும் சிதைப்பதுடன் எமது பிரதேசத்தில் இராணுவ கெடுபிடிகளையும் மேற்கொண்டு பொருளாதார ரீதியாகவும் எம்மை நலிவடையச் செய்கின்றது.

இந்தநிலையில் தமிழ் மக்களாகிய நாம் ஜனநாயக ரீதியில் கடந்த கால தேர்தல்களில் எமது ஒருமித்த குரலில் அரசிற்கும் சர்வதேசத்திற்கும் வெளிப்படுத்தினோம்.

எனினும் தேர்தலில் வாக்களிப்பது என்பது ஒவ்வொருவரது ஜனநாயக உரிமை . எனவே அனைத்து தமிழ் மக்களும் வாக்களிக்க வேண்டும். இல்லையேல் எமது வாக்குகள் தவறான முறையில் பயன்படுத்தப்படலாம்.

எனவே தமிழ் மக்கள் அனைவரும் கடந்த கால வரலாறுகளைக் கருத்திற் கொண்டு ஜனாதிபதி தேர்தலில் சிந்தித்து வாக்களிக்க வேண்டும் என்றும் செய்திக்குறிப்பில் மேலும் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

Lanka Poll: Status Quo for India

Lanka Poll: Status Quo for India

By Satish Chandra
Published:
08th January 2015 06:00 AM Last Updated: 08th January 2015 12:21 PM

The Sri Lankan presidential elections on Thursday are likely to be a closely contested affair between president Mahinda Rajapaksa and Maithripala Sirisena, the main opposition candidate and until weeks ago the health minister and secretary general of the ruling Sri Lanka Freedom Party (SLFP).

Rajpaksa’s decision to hold the elections nearly two years before they are due, for his third term, was taken in the hope of being able to cash in on a divided opposition and squeeze out the benefit still available from his spectacular victory over the LTTE in 2009 during his first term.

Rajapaksa’s calculations appear, however, to have gone awry as diverse elements have coalesced around Sirisena’s candidature. Not only has the main opposition party, the United National Party (UNP), under Ranil Wickremesinghe thrown its weight behind Sirisena, who has promised to make him prime minister if he wins, but Rajapaksa’s SLFP also has split. Sirisena apart, many members of the party have defected including the formidable former two-time president,

Chandrika Kumaratunga. Indeed, over two dozen members of parliament have defected from the ruling United People’s Freedom Alliance and rallied in support of Sirisena. In addition, the Tamil National Alliance representing Sri Lankan

Tamils, the Sri Lanka Muslim Congress representing the Muslims, the Janatha Vimukti Peramuna, a Marxist outfit, and the Jathika Hela Urumaya (JHU), a Sinhala nationalist outfit with a heavy infusion of Buddhist monks, have come out in support of Sirisena.

The massive support for Sirisena emanating from opposition to Rajapaksa is due to many factors.

Firstly, the authoritarianism, nepotism, and venality characterising the Rajapaksa regime has, across the board, severely eroded support for it, amplified by the anti-incumbency factor.

Secondly, both the Sri Lankan Tamils and Muslims have come out against it. The former, because Rajapaksa failed to meet their grievances on a variety of issues like autonomy and human rights violations, and the latter because they have been at the receiving end of a series of attacks by the Bodu Bala Sena (BBS) or the Buddhist Power Force, which the president has not reined in as it is his staunch supporter.

Thirdly, opposing political forces, most notably the UNP and elements of the SLFP, have been able to bury the hatchet and come together on a single issue agenda of undoing the executive presidency.

Finally, Sirisena himself is a credible presidential candidate not only because he is a veteran politician who has been in mainstream politics since 1989 but also because, being a farmer’s son, he has a special appeal to the rural voter.

Notwithstanding this, defeating Rajapaksa will take some doing as he still enjoys considerable support among the Sinhala populace as borne out by the huge crowds being drawn to his election rallies. His defeat of the LTTE coupled with his development agenda are his main electoral assets.

Above all, he is a highly skilful politician and his control of all levers of power as the incumbent executive president provides him with an advantage over Sirisena.

A Rajapaksa win may well lead to increased authoritarianism. As pointed out by the International Crisis Group, “many fear the government may be tempted to launch a crackdown on the opposition and civil society... Activists worry that long-promised legislation restricting the work of NGOs and civil society organisations may finally be enacted, while Muslim community leaders fear the BBS, with which Gotabaya Rajapaksa is widely believed to maintain close links, could be unleashed again to continue its anti-Muslim campaign. The militarisation and Sinhalisation of the north and east would likely deepen”. A Sirisena win will lead to the establishment of a National Unity Alliance government under PM

Wickremesinghe, which would be required within 100 days to bring major structural reforms to curb the wide-ranging powers vested in the president. This will be extremely challenging and will face huge legal and political obstacles. In the unlikely eventuality that the new government is able to address this problem, it will have to deal anew with the following issues on which the country is divided: Devolution of powers to the Sri Lankan Tamils and addressing their concerns on human rights related issues; protecting the rights of religious and ethnic minorities, in particular the Muslims and Christians who have been under attack in the recent past by the Bodu Bala Sena; reducing the military’s size and role in civilian affairs which has expanded considerably under Rajapaksa.

As far as India is concerned, there is not much to choose between Rajapaksa and Sirisena.

We have already seen that not only has Rajapaksa reneged on implementing the 13th Amendment but he has also not hesitated from time to time in playing the China card as demonstrated by his allowing Chinese submarines to use Lankan port facilities and his support to China’s quest for SAARC membership. He has shown no interest in developing a privileged relationship with India. This is clearly reflected in his manifesto which talks of the pursuit of a non-aligned foreign policy with friendship towards all. Where India is specifically mentioned, it is balanced with other countries. Thus, his manifesto refers to the intent to further strengthen relationships with India, Pakistan and other SAARC nations and “to strengthen the political, economic and technical relationships with India, China, Russia and Japan who are among our key regional friends”. Sirisena’s manifesto reveals a similarly neutral approach towards India. It calls for “equal relations with India, China, Pakistan and Japan”. It goes on to add that Sri Lanka’s India policy will “take into due consideration the diversity of India... and would act to have closer relations with an attitude that would be neither anti-Indian nor dependent”.

Sirisena, too, is unlikely to be accommodating to Sri Lankan Tamils. If nothing else, the influence of the hard-line JHU will prevent a softer line. This is apparent from his manifesto which doesn’t specifically address this issue. Moreover, in talking of reform he makes it clear that he will not do anything that is “detrimental to the stability, security and sovereignty of the country”. On human rights, too, Sirisena has taken a hard line and his manifesto makes it clear that “no international power will be allowed to ill treat or touch a single citizen of this country on account of the campaign to defeat terrorism”.

In sum, whether or not Rajapaksa is re-elected, Sri Lanka is in for uncertainties but in either case it will be more of the same for India.

The writer is a former Deputy National Security Adviser, Government of India.
Email: satchand18@gmail.com